Australia sacrifica 686 koalas en el parque Nacional Budj Bim tras incendio forestal

Las autoridades del gobierno de Victoria (Australia) autorizaron en abril de 2025 el sacrificio de cerca de 750 koalas en el Parque Nacional Budj Bim, tras un gran incendio que arrasó unas 2.000 hectáreas de su hábitat​

La palabra "koala" tiene origen aborigen australiano y se traduce como "el que no bebe", debido a su capacidad de obtener la humedad que necesita de las hojas de eucalipto.

. Según el Departamento estatal de Medio Ambiente, los animales supervivientes quedaron «gravemente heridos, deshidratados o al borde de la inanición» por el fuego, por lo que se trató de una eutanasia humanitaria para evitarles un sufrimiento prolongado​

. La operación, inusual para esta especie, consistió en disparar a los koalas desde helicópteros, con francotiradores especializados, debido a la inaccesibilidad del terreno tras el incendio​

. El gobierno estatal defiende que no había otra opción viable. James Todd, director de biodiversidad de Victoria, señaló que la alternativa era «dejarlos deteriorarse» o adoptar medidas para aliviar su sufrimiento, pues muchos ejemplares estaban en muy mal estado tras las llamas​.

Además, un veterinario examinó algunos de los koalas abatidos y confirmó que tenían lesiones graves antes de morir, por lo que concluyó que el disparo desde el helicóptero fue preciso y letal​

. La primera ministra de Victoria, Australia, Jacinta Allan, aseguró que la decisión se basó en «evaluaciones exhaustivas» y que los koalas afectados estaban «gravemente afectados» por el incendio​

Para los australianos, el koala representa un importante símbolo nacional y cultural, incluso siendo un icono de su fauna y flora. Aunque no es un símbolo nacional oficial, su imagen está muy ligada a Australia, y es reconocible a nivel mundial. 

. La polémica no se hizo esperar. Legisladores y organizaciones conservacionistas criticaron la operación. Georgie Purcell (Partido Justicia Animal) denunció que no se comprobó si los koalas abatidos llevaban crías en sus marsupios​

. Jess Robertson, presidenta de la Koala Alliance, afirmó que «no hay forma de que puedan decir si un koala está en malas condiciones desde un helicóptero»​

. Grupos animalistas consideran inhumano el método y cuestionan su precisión, y han surgido llamados públicos para detener la matanza y revisar su ejecución de forma independiente.

. ​Los koalas, que viven en los bosques de eucalipto de Australia, han perdido gran parte de su hábitat y se enfrentan a diversas amenazas, lo que ha generado un gran interés en su conservación

Principales críticas

Evaluación desde el aire: Se insiste en que no es posible determinar la salud real de un koala únicamente mediante observación aérea; expertos denuncian que disparar desde un helicóptero puede afectar incluso a ejemplares sanos​

Riesgo de orfandad: No se revisaron las bolsas maternales al abatir a las madres, por lo que muchas crías (joeys) podrían haber quedado huérfanas sin posibilidad de supervivencia​

Método inhumano: Organizaciones de bienestar animal califican la caza aérea de cruel e imprecisa, advirtiendo que normaliza la crueldad bajo el pretexto de bienestar animal​

Alternativas no exploradas: Críticos apuntan que existen centros de rescate y rehabilitación de koalas, y preguntan por qué no se intentó rescatar o alimentar a los animales heridos en lugar de dispararles​